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La NASA a autorisé le lancement du vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing le vendredi 30 juillet, dans le cadre d’une mission d’essai sans équipage qui doit se rendre avec la Station spatiale internationale (ISS).
La mission critique Orbital Flight Test-2 (OFT-2) sera le deuxième lancement du vaisseau spatial après un échec des efforts pour atteindre l’ISS en décembre 2019.
Le vaisseau spatial Starliner de Boeing est en préparation pour son lancement le vendredi 30 juillet. Boeing
L’agence spatiale a annoncé sa décision vendredi 23 juillet, à l’issue d’une réunion d’une journée au Kennedy Space Center en Floride. La décision ouvre la voie au lancement au sommet d’une fusée United Launch Alliance Atlas 5 depuis Cap Canaveral en Floride à la fin de la semaine prochaine.
“Après avoir examiné les données de l’équipe et l’état de préparation de toutes les parties, tout le monde a dit” allez “pour le lancement”, a déclaré Kathy Lueders, directrice des vols spatiaux de la NASA. “Pour moi, cette revue était le reflet de la diligence et de la passion de cette équipe de Boeing et de la NASA qui a vraiment choisi d’apprendre et de s’adapter et de revenir plus fort pour cette mission de démonstration sans équipage.”
En supposant que le prochain vol d’essai se déroule comme prévu, Starliner s’amarrera à la station spatiale le lendemain du lancement. Comme il s’agit d’une mission de test, son séjour dans le laboratoire en orbite à 250 milles au-dessus de la Terre sera relativement court – cinq jours seulement – avant qu’il ne revienne sur Terre pour atterrir au White Sands Space Harbor à environ 150 milles au sud d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique.
Le vol inaugural de Starliner fin 2019 s’est soldé par un échec lorsque le vaisseau spatial a raté son orbite ciblée, l’empêchant d’emprunter la route prévue vers l’ISS. Cependant, l’équipe de mission a réussi à garder le contrôle du véhicule et il est tombé deux jours plus tard au Nouveau-Mexique.
Une enquête ultérieure a révélé une multitude de problèmes avec les systèmes du Starliner, Boeing et la NASA ayant travaillé ensemble au cours des 18 derniers mois pour arranger les choses.
Résumant après la réunion de vendredi, la NASA a déclaré que la mission OFT-2 testera “les capacités de bout en bout de Starliner du lancement à l’amarrage, la rentrée atmosphérique et un atterrissage dans le désert”, ajoutant que le vol fournira également “de précieux des données qui aideront la NASA à certifier le système de transport de l’équipage de Boeing pour transporter les astronautes vers et depuis la station spatiale. L’effort fait partie du programme Commercial Crew de l’agence, un partenariat public-privé qui rassemble l’expérience spatiale de la NASA avec les nouvelles technologies des entreprises privées dans le but d’augmenter la disponibilité des voyages spatiaux.
SpaceX a déjà obtenu du succès via le programme avec plusieurs vols de son vaisseau spatial Crew Dragon transportant des astronautes vers et depuis l’ISS depuis 2020. Boeing espère qu’il fera de même avec Starliner avant trop longtemps.
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