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Malgré ce que vous pouvez imaginer, la partie la plus délicate de l’envoi d’un rover sur Mars n’est pas le voyage dans l’espace – il ralentit et atterrit une fois que vous y arrivez. La mince atmosphère de Mars rend difficile le ralentissement à l’aide d’un parachute, c’est pourquoi les missions martiennes sont généralement équipées de très grands parachutes de haute technologie pour aider les rovers à se poser doucement sur la planète rouge.
L’Agence spatiale européenne (ESA) et Roscosmos enverront leur rover ExoMars sur Mars en 2022, et ils ont récemment effectué un test à haute altitude du parachute du rover. Mais il y a eu des problèmes lors de l’essai, l’un des deux parachutes étant endommagé lors du détachement du parachute pilote. L’équipe vérifiera les données et effectuera des ajustements dans l’espoir de résoudre le problème avant le prochain test plus tard cette année.
Parachute ExoMars déployé lors de tests de chute à haute altitude. Tourbillon
L’ESA a effectué deux tests du système les 24 et 25 juin, portant le parachute à une altitude de 29 km (18 miles) à l’aide d’un ballon à l’hélium et le laissant tomber avec un module de descente factice qui simule la taille et le poids du rover lorsqu’il va atterrir. Le parachute comporte deux étages : un premier étage de 15 mètres de large qui s’ouvre alors que le véhicule se déplace encore à des vitesses supersoniques, et un deuxième étage de 35 mètres de large, qui ralentit davantage le véhicule.
« Nous sommes très heureux d’annoncer que le premier parachute principal a parfaitement fonctionné : nous avons une conception de parachute supersonique qui peut voler vers Mars », a déclaré Thierry Blancquaert, chef d’équipe du programme ExoMars.
Concernant le problème avec le deuxième parachute, Blancquaert a poursuivi en disant : « Les performances du deuxième parachute principal n’étaient pas parfaites mais beaucoup améliorées, grâce aux ajustements apportés au sac et à la voilure. Après une extraction en douceur du sac, nous avons connu un détachement inattendu de la goulotte pilote lors du gonflage final. Cela signifie probablement que la voilure principale du parachute a subi une pression supplémentaire dans certaines parties. Cela a créé une déchirure qui était contenue par un anneau de renfort en Kevlar. Malgré cela, il a rempli sa décélération attendue et le module de descente a été récupéré en bon état.
L’équipe espère que ce problème sera résolu pour la prochaine phase de test, qui devrait avoir lieu en octobre ou novembre de cette année dans l’Oregon.
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