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Compte tenu des problèmes rencontrés par Boeing avec son premier lancement de CST-100 Starliner en décembre 2019, lorsque le vaisseau spatial n’a pas réussi à atteindre la Station spatiale internationale (ISS), le géant de l’aérospatiale ne prend aucun risque avec sa deuxième mission d’essai, OFT-2. C’est pourquoi il a annulé le lancement quelques heures avant le lancement la semaine dernière lorsqu’il a détecté un problème avec ses valves de propulsion qui se connectent aux propulseurs du vaisseau spatial pour permettre l’abandon et les manœuvres en orbite.
L’équipe d’ingénierie a passé le week-end à travailler pour résoudre le problème, Boeing publiant des photos (ci-dessous) montrant l’équipe en action.
Boeing
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La bonne nouvelle est que Boeing progresse dans la résolution du problème, même s’il semble qu’il reste encore du travail à faire.
Dans un communiqué publié le lundi 9 août, la société a déclaré qu’elle avait réussi à restaurer la fonctionnalité “sur plusieurs des 13 vannes du système de propulsion CST-100 Starliner qui ne se sont pas ouvertes comme prévu lors des vérifications du système de pré-lancement la semaine dernière”.
Il a ajouté qu’il avait maintenant terminé “des inspections physiques et un échantillonnage chimique à l’extérieur d’un certain nombre de vannes affectées, qui n’ont indiqué aucun signe de dommage ou de corrosion externe”.
Boeing a déclaré que sept des 13 vannes fonctionnent désormais comme prévu, “avec une inspection et une réparation des vannes affectées restantes à effectuer dans les jours à venir”.
Il travaille maintenant sur un “plan systématique pour ouvrir les vannes affectées, démontrer des performances système reproductibles et vérifier la cause première du problème avant de renvoyer Starliner sur la rampe de lancement pour sa mission OFT-2”.
À l’heure actuelle, il n’y a pas de date pour laquelle Boeing réessayera avec la mission tant attendue sans équipage, bien que beaucoup espèrent qu’elle pourra commencer avant la fin de ce mois.
L’OFT-2, lorsqu’il décollera enfin, impliquera un court séjour à l’ISS avant de se désamarrer et de revenir sur Terre cinq jours après le lancement.
Si la mission se déroule comme prévu et que tous les systèmes de Starliner fonctionnent comme prévu, la NASA utilisera le vaisseau spatial pour les voyages en équipage vers et depuis la station spatiale de la même manière qu’elle utilise déjà le vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX.
Mais pour le moment, Starliner reste au sommet de la fusée ULA Atlas V à l’intérieur de l’installation d’intégration verticale près du complexe de lancement spatial-41 sur la station spatiale de Cap Canaveral en Floride alors que l’équipe d’ingénierie poursuit son travail vital.
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